Агнес Мурхед
Агнес родилась в семье англо-ирландского происхождения неподалеку от Бостона, дочерью пресвитерианского священника (ее мать была меццо-сопрано), который поощрял ее выступать в церковных представлениях. В три года она спела «The Lord is my Shepherd» на публичной сцене, а семь лет спустя присоединилась к St. Louis Municipal Opera как танцовщица и певица, где выступала четыре года. В соответствии с наставлением отца сначала закончить образование, а потом уже заниматься чем угодно в карьере, Агнес училась в Muskingum College (Огайо), а затем в Университете Висконсина. Она получила степень магистра по английскому языку и публичным выступлениям, а позже добавила к резюме докторскую степень по литературе Bradley University. Когда семья переехала в Ридсберг, штат Висконсин, где ее отец служил пастором, Агнес пять лет преподавала английский язык и драму в государственной школе. Между этим она ездила в Париж изучать пантомиму у Марселя Марсо.
В 1928 году она начала обучение в American Academy for Dramatic Arts и окончила ее с отличием на следующий год. Чтобы увеличить доход, Агнес рано обратилась к радио. Свою первую работу она получила в 1923 году, став певицей на радиостанции Сент-Луиса. Любовь к этому медиуму оставалась с ней всю жизнь. С 1930-х по 1950-е она участвовала во множестве сериалов, драм и детских программ. Она была Мин Гамп в «The Gumps» (1934), «dragon lady» в «Terry and the Pirates» (1937), Марго Лейн из классического комикса в «The Shadow», миссис Дэнверс в «Rebecca» и прикованной к постели женщиной, которой вот-вот придет конец, в «Sorry, Wrong Number». Работа в эфире была для нее настолько важна, что она настояла на ее продолжении как на условии последующего контракта с MGM. Важным образом, благодаря своей радиоработе в «The Shadow» и «March of Time» в 1937 году, она познакомилась и подружилась с коллегой Орсоном Уэллсом. Вскоре Уэллс пригласил ее присоединиться к нему и Джозефу Коттену в числе первых членов Mercury Theatre on the Air. Агнес участвовала в знаменитой радиопостановке «Война миров» 1938 года, привлекшей внимание всей страны и приведшей к выгодному контракту с RKO в Голливуде на 100 000 долларов за фильм. Участники Mercury (другими ведущими были Рэй Коллинз, Эверетт Слоун, Пол Стюарт и Джордж Кулурис) отправились на запад.
Жизнерадостная и универсальная характерная актриса, Агнес не поддавалась типажированию: она могла играть гораздо старше своего возраста, быть героиней или злодейкой, трагической актрисой или комедийной исполнительницей. В своем первом фильме, культовом Гражданин Кейн (1941), она сыграла мать заглавного персонажа. Наибольшее признание критиков она получила за свою выразительную вторую экранную роль — тетушки Фанни Минафер в Великолепие Амберсонов (1942). Помимо того, что ее назвали лучшей актрисой года по версии New York Film Critics, она также была номинирована на премию «Оскар». На протяжении лет Агнес была номинирована еще трижды: за трогательное изображение разочарованной, но сочувственной баронессы Конти в Мисс Паркингтон (1944); за роль тетушки Агги в Джонни Белинда (1948); и за роль Велмы, жесткой и подозрительной домоправительницы Бетт Дэвис в Тише... тише, милая Шарлотта (1964), где она снималась вместе со старым другом Джозефом Коттеном. Среди других заметных фильмов — Джейн Эйр (1943) с Орсоном Уэллсом, Женщина в белом (1948) в роли графини Фуско), Потерянное мгновение (1947) (в роли 105-летней женщины) и Чёрная полоса (1947), классический нуар, где она получила третье имя в титрах после Хамфри Богарта и Лорен Бэколл как коварная, злобная Мэдж Рафп. Редкой для нее главной ролью стала работа в мрачноватом хорроре Летучая мышь (1959), где она, по словам New York Times от 17 декабря, дала «хорошее, живое исполнение».
На Бродвее она появлялась в таких признанных пьесах, как «All the King's Men» и «Candlelight». Она пользовалась успехом в «Don Juan in Hell», гастролируя по стране: первый раз (1951–1952) с Чарльзом Лотоном и Седриком Хардвиком, второй раз (хотя и с меньшим количеством критических похвал) с Рикардо Монтальбаном и Полом Хенрейдом в 1973 году. Она также играла вместе с Джозефом Коттеном в «Prescription Murder» (1962). Хотя пьеса не имела большого критического успеха, зрителям она понравилась, и именно там появился знаменитый детектив по имени лейтенант Коломбо. С 1954 года она также гастролировала по США и Европе со своим моноспектаклем «The Fabulous Redhead». Агнес много раз выступала на телевидении, прежде чем получила роль Эндоры в Моя жена меня приворожила (1964). Одна особенно интересная роль досталась ей благодаря режиссеру Дугласу Хейсу, который помнил ее по «Sorry, Wrong Number». Он дал ей главную — и по сути единственную — роль в The Invaders (1961). В образе одинокой старой женщины, столкнувшейся с крошечными инопланетными захватчиками на своей отдаленной ферме, Агнес не произносит ни слова и тонко играет сцены как пантомиму невысказанного ужаса.
Разумеется, добродушная Агнес Мурхед увековечена как эксцентричная ведьма-мать Элизабет Монтгомери, Эндора, хотя это не та роль, по которой актриса хотела бы запомниться (несмотря на несколько номинаций на «Эмми»). Действительно, она считала всю эту тему колдовства довольно притянутой за уши и была несколько удивлена огромной популярностью шоу. В ее контракт была включена особая оговорка, ограничивавшая ее появление восемью из двенадцати эпизодов, что давало ей возможность работать и над другими проектами. Комментируя актерскую профессию в одном из многочисленных интервью (New York Times, 1 мая 1974), она видела ключ к успеху в том, чтобы быть «искренним в своей работе» и «просто продолжать, независимо от того, сдирают ли с вас кожу зрители или критики».