Билли Бёрк

Билли Бёрк родилась под именем Мэри Уильям Этельберт Эпплтон Бёрк 7 августа 1884 года в Вашингтоне, округ Колумбия. Ее отец был всемирно известным клоуном Билли Бёрком, и большую часть ранних лет она провела, гастролируя по Европе, прежде чем семья обосновалась в Лондоне. В 1903 году она вышла на сцену как актриса, а в 1907 году приехала в Америку, чтобы сыграть с Джоном Дрю в «My Wife». Рыжеволосая красавица, она стала любимицей Бродвея и в апреле 1914 года вышла замуж за импресарио Флоренза Зигфельда-младшего. В 1915 году Билли подписала контракт на съемки в фильме Peggy (1916). Из следующих 15 фильмов, в которых она снялась, 14 были сделаны в Нью-Йорке. Между съемками она возвращалась на сцену, которая была ее первой любовью. Ее последние фильмы вышли в 1921 году, после чего она отошла от дел, пока в 1929 году их состояние не было полностью потеряно. Билли вернулась в кино, чтобы содержать себя и мужа. Флоренз Зигфельд-младший умер сломленным человеком в 1932 году.

Именно в комедийной драме «Обед в восемь» (1933) Билли нашла тот образ, который играла всю оставшуюся карьеру. Это была несчастная, легкомысленная дама с безошибочно высоким голосом, которой были интереснее мелкие детали, чем то, что происходило здесь и сейчас. В некоторых фильмах, например в «Piccadilly Jim» (1936), она явно была слишком стара для этой роли, но играла ее на полную катушку. Начиная с 1937 года она снималась в серии фильмов «Topper» («Топпер» (1937), «Топпер» (1938) и «Топпер возвращается» (1941)) для продюсера Хэла Роуча, где играла миссис Топпер в своей обычной легкой манере. Но для большинства людей, выросших на телевидении, она навсегда останется Глиндой, Доброй ведьмой из «Волшебника страны Оз» (1939). Она продолжала сниматься и в 1940-х годах, а затем начала еще одну серию с «Отец невесты» (1950) и продолжением «Маленькая прибыль отца» (1951).

Настоящая труженица, она затем перешла на телевидение в сериале Doc Corkle (1952). Сериал был закрыт через три недели из-за слабого сценария. К 1953 году ее карьера пошла на спад, и в 1959 и 1960 годах она снялась лишь еще в трех фильмах. Самым запомнившимся из них стал вестерн Джона Форда «Сержант Ратлидж» (1960). Билли Бёрк окончательно ушла на пенсию и жила в Лос-Анджелесе, Калифорния, где умерла в возрасте 85 лет от естественных причин 14 мая 1970 года.