Чарльз Бронсон
Архетипичный экранный крепкий парень с обветренными чертами — один кинокритик описал его грубоватую внешность как «Кларка Гейбла, которого слишком долго держали на солнце» — Чарльз Бронсон родился как Чарльз Бучински, один из 15 детей в бедной семье в Пенсильвании. Его мать, Мэри (Валински), родилась в Пенсильвании в семье литовских родителей, а отец, Вальтер Бучински, был литовским иммигрантом и шахтёром.
Он окончил школу и пошёл работать вместе с отцом в шахтах (опыт, из-за которого у него на всю жизнь остался страх замкнутых пространств), а затем служил во Второй мировой войне. После возвращения с войны Бронсон воспользовался льготами GI Bill, чтобы изучать искусство (страсть, которая осталась с ним на всю жизнь), а затем поступил в Pasadena Playhouse в Калифорнии. Один из его преподавателей был впечатлён молодым человеком и порекомендовал его режиссёру Генри Хэтэуэю, что привело к дебюту Бронсона в кино в Теперь ты на флоте (1951).
В начале карьеры он часто появлялся на экране, хотя обычно без указания в титрах. Однако он произвёл впечатление на зрителей как злодейский помощник Винсента Прайса в 3-D триллере Музей восковых фигур (1953). Его жилистое, но мускулистое телосложение обеспечило ему роли в боевиках, часто без рубашки, чтобы подчеркнуть его мужественную фигуру. Критики тепло отзывались о его работах в Вера Круз (1954), Главная цель (1955) и Убегая от стрелы (1957). Независимый режиссёр Роджер Корман дал ему главную роль в хорошо принятом низкобюджетном гангстерском фильме Пулемётчик Келли (1958), после чего Бронсон получил главную роль в собственном телесериале Man with a Camera (1958). 1960-е стали временем, когда Бронсон сформировал свою репутацию человека немногословного, но очень действенного.
Режиссёр Джон Стерджес взял его на роль полуирландца-полумексиканца, стрелка Бернардо О'Райли, в оглушительно успешном вестерне Великолепная семёрка (1960), а затем снова пригласил его в качестве «крыси в тоннеле» Дэнни Велински для масштабного военного эпоса о военнопленных Большой побег (1963). Затем последовало ещё несколько сильных ролей, а затем он снова надел военную форму — вместе с Ли Марвином и Эрнестом Боргнайном в насыщенной тестостероном Грязная дюжина (1967).
Европейская публика полюбила его минималистскую актёрскую манеру, и он отправился на континент сниматься в нескольких ориентированных на экшен фильмах, включая Битва в Сан-Себастьяне (1968) (он же «Guns for San Sebastian»), культовый вестерн Однажды на Диком Западе (1968) (он же «Once Upon a Time in The West»), Пассажир дождя (1970) (он же «Rider On The Rain») и — в одном из самых необычных примеров международного кастинга — вместе с японской экранной легендой Тосиро Мифунэ в вестерне Красное солнце (1971) (он же «Red Sun»).
Американская публика к тому времени уже хотела снова видеть Бронсона на родной земле, и в начале 1970-х он триумфально вернулся, чтобы взять на себя главные роли в более жёстких криминальных и вестерн-драмах, включая Записки Валачи (1972) и вестерн о мести Земля Чато (1972). После почти 25 лет работы актёром он стал сенсацией «за одну ночь». Затем Бронсон объединился с британским режиссёром Майклом Уиннером, чтобы сняться в нескольких очень успешных городских криминальных триллерах, включая Механик (1972) и Хладнокровный убийца (1973). Затем он добился уверенного успеха, сыграв калифорнийского фермера, выращивающего дыни, с которым обошлись несправедливо, в фильме Ричарда Флейшера Мистер Маджестик (1974). Однако прорывом и для Бронсона, и для Уиннера стал в 1974 году выход скандального Жажда смерти (1974) (сценарий писался с мыслью о Генри Фонде, который отказался, поскольку был возмущён сценарием).
В США тогда росла уличная преступность, и зрители толпами шли смотреть историю о тихом архитекторе, который мстит за убийство жены и изнасилование дочери, расстреливая бандитов, насильников и убийц на улицах Нью-Йорка. Фильм был настолько популярен, что за следующие 20 лет породил четыре продолжения.
Любителям боевиков не хватало жёсткого Бронсона, и он появился в том, что многие поклонники — и критики — считают его лучшей ролью: уличном бойце эпохи депрессии Чейни рядом с Джеймсом Коберном в Тяжёлые времена (1975). Затем последовали несколько более медленный вестерн Перевал Брейкхарт (1975) (с женой Джилл Айрленд), лёгкая, но провалившаяся комедия С полудня до трёх (1976) и роль советского агента Григория Борсова в холодновоенном триллере режиссёра Дона Сигела Телефон (1977).
Бронсон оставался занят и в течение 1980-х, и большинство его фильмов приобретало более жестокий тон; его представляли как ангела мщения, искореняющего злодеев в лентах За 10 минут до полуночи (1983), Зло, творимое людьми (1984), Убийство (1987) и Кинджайт: Запретные темы (1989). Бронсон многих критиков потряс своей мощной работой в роли убитого лидера United Mine Workers Джока Яблонски в телефильме Акт возмездия (1986), показал очень интересную игру в снятом Шоном Пенном Индеец-беглец (1991) и удивил всех появлением в роли сочувствующего редактора газеты Фрэнсиса Черча в семейном фильме Да, Вирджиния, Санта Клаус есть на самом деле (1991).
Последними ролями Бронсона в кино стали комиссар полиции Пол Фейн в хорошо принятой трилогии криминально-драматических телефильмов Семья полицейских (1995), Семья полицейских 2: Потеря веры (1997) и Семья полицейских 3: Новое расследование (1999). К сожалению, здоровье начало подводить его; в последние годы жизни он страдал болезнью Альцгеймера и в конце концов умер от пневмонии в Медицинском центре Седарс-Синай в Лос-Анджелесе в августе 2003 года.
Бронсон был настоящей иконой мирового кино; критики не слишком высоко оценивали его фильмы, но на протяжении 50 лет он оставался любимцем публики и в США, и за рубежом — редкое достижение для кинолегенды.