Грэм Чепмен
Грэм Чепмен родился 8 января 1941 года в Лестере, Англия, во время немецкого авианалета. Отец Грэма был главным инспектором полиции и, вероятно, вдохновил образы констеблей, которых Грэм позже часто играл в комедийных скетчах. Грэм изучал медицину в колледже и получил степень доктора медицины, но практиковал всего несколько лет.
В Кембридже он участвовал в серии комедийных ревю, и вскоре после окончания медицинского обучения в больнице Святого Варфоломея Грэм понял, чем хочет заниматься в жизни: он хотел выступать в комедии. В 1969 году Грэм вместе с университетскими друзьями Джоном Клизом, Эриком Айдлом, Майклом Пэйлином, Терри Джонсом и американцем Терри Гиллиамом создали свою комедийную группу под названием Monty Python. Их телесериал BBC Монти Пайтон: Летающий цирк (1969), вышедший вскоре после этого, мгновенно стал хитом. Их часто самореферентный стиль юмора был восхитительно оригинальным, но при этом вполне понятным большинству зрителей в Великобритании.
До того как шоу появилось на общественном телевидении в США, многие считали, что американцы сочтут Monty Python слишком британским и не смешным. Но у PBS никогда не было такой большой аудитории, как тогда, когда станции начали показывать его в начале 1970-х. Классические номера с тех пор стали стандартом студенческого юмора.
Юмор Python оказался настолько живучим, что фанаты помнят целые скетчи, такие как «The Pet Shop», «Nudge-Nudge, Wink-Wink», «Argument Clinic» и «Penguin on the Telly». Грэм был одной из ярчайших фигур группы — с его высоким светловолосым обликом и эксцентричными персонажами; одним из самых запоминающихся был полковник Мюриел Вольстренглер, несколько военного типа герой, который останавливал скетч, потому что он был «слишком уж глупый».
Грэм открыто был геем задолго до того, как это стало социально приемлемо, и не скрывал многолетних отношений с писателем Дэвидом Шерлоком, который жил с ним 24 года. Он даже усыновил и вырастил сбежавшего подростка по имени Джон Томичек. Грэм сыграл главную роль в фильме Жизнь Брайана по Монти Пайтон (1979), а также короля Артура в Монти Пайтон и Священный Грааль (1975). К концу 1970-х большинство участников Python занимались самостоятельными кинопроектами, и группа постепенно уходила в безвестность после своей последней успешной работы Смысл жизни по Монти Пайтону (1983). Также в 1983 году Грэм стал соавтором и сыграл в фильме Желтая борода (1983), который получил негативные отзывы.
В 1988 году Грэм начал работу над очередным сериалом, когда его здоровье стало ухудшаться. Долгие годы алкоголизма, приведшие к повреждению печени еще до того, как он окончательно бросил пить в 1977 году, начали сказываться на его способности сосредотачиваться на работе. В ноябре 1988 года обычный визит к стоматологу выявил злокачественную опухоль на одной из его миндалин, которую удалили хирургически. Через несколько месяцев врач обнаружил еще одну опухоль на позвоночнике; ее тоже пришлось удалить, после чего Чепмен оказался в инвалидном кресле. В течение большей части 1989 года он перенес серию операций и лучевую терапию, но на месте каждой удаленной опухоли возникала новая — либо вдоль позвоночника, либо в горле. К июлю 1989 года его рак был признан неизлечимым, и стало ясно, что он не переживет этот год, однако он продолжал лечение, включая химиотерапию. В инвалидном кресле он присутствовал на сентябрьской записи специального выпуска к 20-летию Monty Python. Но 1 октября его госпитализировали после обширного инсульта, который перешел в кровоизлияние. Он умер в больнице Мейдстоуна в возрасте 48 лет 4 октября 1989 года от осложнений инсульта, а также рака горла и позвоночника.