Джек Оуки
«Радость Америки», коренастый, круглолицый комик Джек Оуки был одним из самых смешных шутников второго плана и первых ролей на сцене, радио и особенно в кино «золотого века». Он добился очень многого, несмотря на то что всю карьеру был «функционально глух» и выступал главным образом с помощью чтения по губам или вибраций.
Истории расходятся в том, как он оглох: скарлатина в 9 лет, взрыв здания на Уолл-стрит, где он работал, — но как бы там ни было, кажется маленьким чудом, что он сумел добиться успеха на сцене не только благодаря своей знаменитой комедийной «тройной реакции», но и благодаря работе в бродвейских и голливудских мюзиклах, что едва ли было лёгкой задачей! Как источник вдохновения для будущих комиков вроде Джеки Глисона, лёгкое дурачество Оуки и его участие в фильмах было в целом вполне стандартной комедийной эксцентрикой с обильной мимикой, но затем он удивил публику, завершив всё это в руках легендарного Чарльза Чаплина — в крадущей сцену, номинированной на «Оскар» роли второго плана в шедевре политической сатиры.
Джек родился как Льюис Делани Оффилд в Седалии, штат Миссури, 12 ноября 1903 года, в семье торговца зерном (который умер, когда Джек был совсем маленьким) и учительницы психологии Мэри Эвелин Оуки Оффилд. Его семья переехала в Мускоги, Оклахома. В детстве он подолгу жил у бабушки в Канзас-Сити, Миссури, и подрабатывал там разносчиком газет в The Kansas City Star.
Позже перебравшись в Нью-Йорк, Джек сначала работал курьером в брокерской фирме на Уолл-стрит и едва не погиб, когда 16 сентября 1920 года неподалёку взорвали здание на Уолл-стрит. К этому времени, заинтересовавшись комедией и пантомимой, он начал уверенно выступать на любительской сцене и придумал себе новое имя — Джек Оуки, составленное из первого персонажа, которого он когда-либо сыграл на сцене, и девичьей фамилии матери.
Первый профессиональный поклон он сделал на Бродвее в 1923 году как участник хора в постановке Джорджа М. Коэна Little Nellie Kelly. После этого он работал во множестве комедий, а также мюзиклов в середине и конце 1920-х, включая Sharlee (1923), ревю Innocent Eyes (1924) и Artists and Models (1925), а также мюзикл Peggy-Ann в 1926 году. Он также появился в паре неуказанных в титрах ролей в кино в 1923 и 1924 годах.
Кино позвало его к концу эпохи немого кино в 1927 году, и он переехал в Лос-Анджелес, где по прибытии снялся в нескольких немых фильмах, включая Finders Keepers (1928) с Лорой Ла Плант и Джоном Харроном (младшим братом Бобби), режиссёра Уэсли Рагглза; The Fleet's In Клары Боу (1928); и в вестерне Sin Town (1929). С приходом звука, при помощи режиссёра Рагглза, Оуки получил контракт у Paramount и появился в своём первом звуковом фильме The Dummy (1929) с Рут Чаттертон и Фредериком Марчем. Затем Джек снялся вместе с Уоллесом Бири в Chinatown Nights (1929), с Дороти МакКейл в Hard to Get (1929), с Бетти Компсон и Джоном Харроном в Street Girl (1929) и с Нэнси Кэрролл в музыкальном фильме Sweetie (1929). Освоившись, он больше никогда не возвращался на бродвейскую сцену.
В фильме Fast Company (1929) Джек впервые разделил главную афишу с Эвелин Брент, сыграв Элмера Кейна — персонажа, основанного на бродвейском шоу Джорджа М. Коэна Elmer the Great. Это привело к главной афише в экранизации бродвейского мюзикла Hit the Deck (1929), а также в ранних звуковых комедиях The Social Lion (1930), The Sap from Syracuse (1930), Let's Go Native (1930), Sea Legs (1930), The Gang Buster (1931), June Moon (1931), Dude Ranch (1931), Once in a Lifetime (1932), Madison Square Garden (1932), Uptown New York (1932), Sitting Pretty (1933) и Shoot the Works (1934). Иногда ему доставались и драмы: Dancers in the Dark (1932) с Мириам Хопкинс и Sky Bride (1932) с Ричардом Арленом.
На протяжении 1930-х годов этот более чем 30-летний актёр появлялся в множестве лёгких комедий на студенческую тему и с любовью был прозван «Самым старым первокурсником в мире», добавляя юмора таким фильмам, как College Humor (1933), College Rhythm (1934) и Collegiate (1935). В другом месте, в Too Much Harmony (1933), его мать Эвелин сыграла его мать, а он сам сыграл Твидлдама напротив Твидлди Роско Карнса в звёздной версии Алисы в стране чудес (1933).
Контракт Оуки с Paramount закончился в 1934 году, и он продолжил работать как свободный артист, пока через пару лет не получил контракт с RKO. Начав немного набирать вес, Оуки вернулся к ролям второго плана в мюзиклах, приключенческих фильмах и комедиях. Среди более известных картин были Зов предков (1935) с Кларком Гейблом и Лореттой Янг; Colleen (1936) с Диком Пауэллом и Руби Килер; Любимец Нью-Йорка (1937) с Эдвардом Арнольдом и Фрэнсис Фармер; Тин Пэн Элли (1940) с Элис Фэй и Бетти Грейбл; и Iceland (1942) с Соней Хени и Джоном Пэйном.
В конце 1930-х Джек съездил в Европу по работе и получил серьёзный карьерный удар, когда вернулся в Голливуд и обнаружил, что там он больше никому не нужен. Период застоя длился почти два года, пока не последовало крупное возвращение благодаря Чарльзу Чаплину. И хотя среди его ярких фильмов следует назвать Ножки за миллион долларов (1932), King of Burlesque (1936), The Affairs of Annabel (1938) и Rise and Shine (1941), вероятнее всего, Оуки будут помнить прежде всего за его сочную пародию на Бенито Муссолини («Il Duce») в классике Чаплина Великий диктатор (1940). В образе Бенцино Напалони, диктатора вымышленной страны Бактерия, Джек получил единственную в жизни номинацию на «Оскар» в категории «Лучшая мужская роль второго плана». На протяжении карьеры в главных ролях он работал с большим числом разнообразных ведущих актрис — от Кэрол Ломбард до Лили Понс.
Оуки также работал на радио, ведя собственное шоу Jack Oakie's College в 1936–1938 годах. Его глухота не мешала работе, и как профессионал он редко создавал трудности из-за своей инвалидности. Режиссёр Жюль Дассен, кстати, однажды специально отметил, что Оуки никогда не задерживал съёмки его нуара Воровское шоссе (1949).
В 1950-х и 1960-х его карьера заметно замедлилась, главным образом из-за инвалидности. Он удачно сыграл в фильмах Мышиная возня (1960) и Вернись, моя любовь (1961), а также появлялся на телевидении в комедийных и драматических шоу, таких как The Real McCoys, Daniel Boone, Bonanza и, последнем для него, Night Gallery в 1972 году.
Джек Оуки был женат дважды. Его первый брак (1936–1945) был с Венитой Варден, которая погибла в авиакатастрофе рейса 624 United Airlines в 1948 году у Маунт-Кармел, штат Пенсильвания. Второй брак Оуки был с актрисой Викторией Хорн в 1950 году; они переехали в поместье в Нортридже и жили там до его смерти. Школа киноискусства USC продолжает свои прочные связи с голливудской историей в виде благотворительного фонда The Jack Oakie and Victoria Horne Oakie Charitable Foundation, который предоставляет стипендии.
Комик умер 23 января 1978 года в Лос-Анджелесе, Калифорния, в возрасте 74 лет от аневризмы аорты. Его останки были погребены в Forest Lawn Memorial Park в районе Лос-Анджелеса.