Ральф Микер
Коренастый американский актер характерных ролей Ральф Микер впервые вышел на сцену в родном Северо-Западном университете вместе с другими начинающими исполнителями Чарлтоном Хестоном и Патрицией Нил. Он получил диплом по специальности музыка, потому что декан отговорил его от театральной карьеры. Не вняв этому совету, Микер все же переехал в Нью-Йорк, чтобы изучать метод актерской игры и выступать в местных труппах. После того как он получил травму во время недолгой военной службы на флоте и был по этой причине уволен в запас, Микер отправился за океан, чтобы в составе USO развлекать войска. Наконец он добрался до Бродвея в 1945 году и получил небольшие роли в двух пьесах, поставленных Хосе Феррером, дебютировав на сцене в "Strange Fruit". В 1947 году он еще был сравнительно неизвестен, когда два года спустя заменил Марлона Брандо в роли Стэнли Ковальски в "Трамвае "Желание"", в процессе показав властную и высоко оцененную критиками игру. После того как он сыграл Ковальски в гастрольной труппе "Трамвая", Микер вновь получил восторженные отзывы за свою роль в оригинальной постановке "Мистера Робертса". В результате ему предложили несколько европейских ролей в кино, и он выбрал роль армейского сержанта в «Терезе» (1951) с Пьером Анджели в главной роли. В том же году он снялся еще в одной континентальной драме, снятой на натуре в Швейцарии, под названием «Четверо в джипе» (1951). После двухлетнего пребывания в MGM Микер вернулся на Бродвей, чтобы сыграть самоуверенного, обаятельного, чем-то неотразимого проходимца Хэла Картера в пьесе Уильяма Инге «Пикник» на Бродвее. Его игра была не только высоко оценена такими критиками, как Брукс Аткинсон, но и принесла ему премию Круга нью-йоркских театральных критиков. В более поздние годы Микер утверждал, что отверг предложение Columbia повторить свою роль на экране, потому что презирал необходимость быть скованным студийным контрактом. Во всяком случае, заветная роль досталась Уильяму Холдену, а сам Микер на следующие тридцать лет оказался обречен в основном играть второстепенные партии (за редким исключением) — жестких парней по обе стороны закона (или хулиганов с трусливой жилкой). И все же он оставил заметный след рядом первоклассных работ.
Одной из лучших его ранних экранных ролей стал опозоренный бывший офицер армии Севера Рой Андерсон в блестящем вестерне Энтони Манна «Обнаженная шпора» (1953), полном жажды мести. Как один из четырех людей, лишенных человечности алчностью и ненавистью (остальные — Джеймс Стюарт, Роберт Райан и Миллард Митчелл), Ральф Микер убедительно сыграл циничного и бессердечного оппортуниста.
Определяющей ролью Микера стал Майк Хаммер в «Поцелуй меня насмерть» (1955). Фильм был необычен тем, что Хаммера играли — в отличие от сыщиков в прежних нуар-фильмах — как по сути неприятного персонажа. Это был один из первых антигероев, которые начали появляться в фильмах 1960-х. Под руководством Роберта Олдрича образ Майка Хаммера в исполнении Микера удачно противопоставлял гладкую, привлекательную внешность скрытому высокомерию, безудержной жестокости и алчности. После выхода фильма он столкнулся с цензурными проблемами: Комиссия Кефовера назвала его угрозой номер один для американской молодежи в 1955 году. Хотя со временем "Поцелуй меня насмерть" и приобрел культовый статус, это, безусловно, не помогло карьере Ральфа Микера.
Однако он сумел получить второе место в титрах за роль капрала Парижа — одного из трех французских пехотинцев Первой мировой войны, случайно отобранных для казни (потому что их полк отказался от самоубийственной миссии) в тяжкой антивоенной драме Стэнли Кубрика «Тропы славы» (1957). Он вновь тонко выстроил образ, показав постепенное разрушение характера — от бравады и удали до полного страха. В том же году Микер сыграл яростного янки-офицера, ненавидящего индейцев, в «Убегая от стрелы» (1957) и снялся вместе с Джейн Расселл в неудачной комедии Нормана Торогa «The Fuzzy Pink Nightgown» (1957) в роли ее маловероятного похитителя.
В промежутках между многочисленными телевизионными появлениями в 1960-х Микер вернулся на сцену как участник труппы Lincoln Center Repertory Theatre, где снова работал с Элиа Казаном (который ставил с ним "Трамвай "Желание"") в пьесе Артура Миллера "После падения" (1964-65). Он также вновь работал с Робертом Олдричем в "Грязной дюжине" и в том же году с Роджером Корманом, сыграв Джорджа "Багса" Морана (которого, как утверждали, Микер походил внешне), чикагского гангстера, чья банда была знаменитым образом "вычеркнута" Аль Капоне в «Резне в День святого Валентина» (1967).
После упадка студийной системы Микер нашел много прибыльной работы на телевидении и даже имел собственный синдицированный сериал Not for Hire (1959), где играл жесткого гавайского сыщика. Однако шоу столкнулось с аналогичным по тематике «Гавайским детективом» (1959) и продержалось лишь 39 эпизодов. Затем Микер был приглашенной звездой во многих других шоу и исполнил заметные роли, среди прочих, как грубоватый магнат, обнаруживший доисторическое земноводное существо в эпизоде «За гранью возможного» (1963) под названием "The Tourist Attraction", как спившийся бывший полицейский в «Роберте Айронсайде» (1967) ('Price Tag: Death Details'), и как агент ФБР Берни Дженкс в пилоте телесериала «Ночного сталкера» (1972). К этому можно добавить целую галерею рычащих или измотанных стражей закона — от The Girl on the Late, Late Show (1974) до «Брэннигана» (1975) и эпизодов «Гарри О» (1973), «Новобранцев» (1972) и «Полицейской истории» (1973). Ральф Микер оставался очень востребованным актером характерных ролей до самой смерти от сердечного приступа в августе 1988 года.