Стэнли Донен
Вдохновлённый танцем Фреда Астера в «Полет в Рио» (1933), Стэнли Донен (произносится «Доун-эн») начал заниматься танцами с десяти лет. Позже он вспоминал, что единственным, кем он хотел стать, был танцор чечётки.
Он родился в Колумбии, Южная Каролина, в семье Хелен Полин (Коэн) и Мордехая Мозеса Донена, управляющего магазином одежды, в семье с русско-еврейскими и немецко-еврейскими корнями. Донен дебютировал на Бродвее в семнадцать лет. Работая ассистентом хореографа в 1941 году, он познакомился и подружился с актёром Джином Келли; Келли был дерзкой, экстравертной и энергичной стороной этого зарождающегося союза, а Донен — более утончённой и расслабленной. Три года спустя оба возобновили сотрудничество в Голливуде и многое сделали для оживления музыкального жанра. В течение следующего десятилетия они работали бок о бок как хореографы и сорежиссёры (отношения, которые Донен называл «чудесными», но «иногда и непростыми»), будучи связаны с подразделением MGM Артура Фрида. Вместе они поставили такие классические мюзиклы, как «Увольнение в город» (1949) и «Поющие под дождём» (1952), а также написали оригинальный сюжет для «Возьми меня с собой на бейсбол» (1949). Кстати, Фрид почти единолично отвечал за высокий уровень мюзиклов категории A на MGM в 1940-х и 1950-х. Бывший артист водевиля и распостранитель песен, Фрид умел тонко оценивать талант и поощрял одарённых людей из других сфер, таких как радио или театр, приходить в кино. Более того, он давал таким артистам, как Келли и Донен, полную свободу для творческого самовыражения.
В 1949 году MGM заключила с Доненом семилетний контракт как с самостоятельным режиссёром. С этого момента он и Келли пошли разными путями. После постановки «Семь невест для семи братьев» (1954) Донен перешёл в Paramount ради «Забавной мордашки» (1957), затем в Warner Brothers ради «Пижамной игры» (1957) и «Чёртовых янки» (1958). По мере снижения популярности мюзиклов Донен стал работать и в других жанрах. Он начал снимать и продюсировать элегантные роскошные романтические драмы, такие как очаровательный «Милый сэр» (1958), изысканные комедии вроде «Трава зеленее» (1960) и «Двое в пути» (1967) (в которых снималась любимая актриса Донена, Одри Хепбёрн), а также первоклассные триллеры «Шарада» (1963) (лучший фильм, который Хичкок так и не снял, снова с Хепбёрн) и «Арабеска» (1966). Возможно, самым нехарактерным для него фильмом этого периода была эзотерическая, почти мефистофельская (и очень британская) фарсовая комедия «Ослеплённый желаниями» (1967) с неудержимыми комедийными талантами Питера Кука и Дадли Мура.
1970-е ознаменовали устойчивое снижение качества работ Донена. Ни одна из его поздних работ не обладала тем блеском, что прежние: ни вялый приключенческий фильм-комедия «Лодка „Счастливая леди“» (1975), несмотря на хороший актёрский состав и роскошную визуальную сторону, ни ностальгическая музыкальная фантазия «Маленький принц» (1974), основанная на книге Антуана де Сент-Экзюпери. Провал в прокате также ознаменовал конец музыкального партнёрства Фредерика Лоу и Алана Джея Лернера. Карьера Донена могла завершиться на низкой ноте неудачным заходом в научную фантастику в «Сатурн 3» (1980) и причудливой комедией «Во всём виноват Рио» (1984), но его репутация одного из гигантов классического голливудского мюзикла неоспорима. В 1998 году Донен получил почётный «Оскар» «за творчество, отмеченное изяществом, элегантностью, остроумием и визуальными новаторствами».